Dos científicos ecuatorianos revelan la existencia de una ranita diminuta que vive en la cordillera del CóndorEn los ojos del biólogo ecuatoriano Juan Manuel Guayasamín, se ve emoción cuando habla de sus recientes estudios sobre ranas en el país. Él, junto a su colega Andrea Terán, encontró en la cuenca alta de la cordillera del Cóndor ( Zamora Chinchipe) una nueva especie de anfibio, que se ha constituido en el vertebrado más pequeño del Ecuador.
La ranita es tan minúscula que todo su cuerpo cabe en una moneda de ¢1.
La hembra mide máximo 18 mm y el macho, apenas 12 mm. Por eso, fue bautizada con el nombre Pristimantis minimus o cutín diminuto del Cóndor.
El descubrimiento se produjo gracias al "Inventario y caracterización genética y morfológica de la diversidad de anfibios, reptiles y aves de los Andes del Ecuador, proyecto de la Escuela de Biología de la Universidad Católica del Ecuador, que cuenta con el auspicio de la Secretaria Nacional de Ciencia y Tecnología (Senacyt) y de Conservación Internacional Ecuador (CI).
Este proyecto inició en noviembre de 2008 y concluirá en octubre del año próximo.
El hallazgo se produjo en abril de 2009, pero la confirmación de que se trata de una nueva especie tomó tiempo. "Se debe comparar entre todas las especies reconocidas de anfibios, que en el Ecuador llegan a cerca de 500 y en el mundo, a unas 6 000", dijo Guayasamín.
El estudio incluyó un análisis osteológico para determinar si por su tamaño se ha producido una reducción en el número de huesos del cutín, pero se encontró que tiene una estructura ósea completa, similar a la de otras ranas.
También se hizo una descripción de las características externas y se encontró que, a diferencia de otros Pristimantis, que ponen unos 20 huevos por desovada, esta pone entre tres y cinco huevos.
El proceso demoró cinco meses, y el hallazgo fue revelado a inicios de este mes por la revista neozelandesa Zootaxa.
El biólogo dijo que una de las razones para seguir encontrando nuevas especies en el Ecuador es que, a pesar de ser un país pequeño, hay zonas que aún no han sido exploradas. "Por eso, no sorprendería tener más hallazgos. De hecho, se analizan otras especies, aparentemente nuevas, encontradas durante las expediciones", adelantó.
Pero existe preocupación ante el posible inicio de explotación minera en esa zona. Se cree que en la cordillera existe importante reserva de cobre, lo que implicaría la contaminación del agua con metales pesados, sin contar con la apertura de rutas de acceso y la inminente llegada de mineros y colonos. (CRR)
Para tener en cuenta
Otra de las características del cutín diminuto del Cóndor es que el iris de su ojo es muy rojo y tiene el vientre transparente, lo que permite ver sus órganos.
Aún cuando es el vertebrado más pequeño del país, no es el más pequeño del mundo. El anuro más diminuto está en Cuba.
Actualmente, se realizan estudios de ADN de esta nueva especie de rana para determinar las razones para que su tamaño sea tan pequeño.
