¿Es verdad que existen peces con ‘linterna’? Hay varios, y casi todos viven en zonas abisales o preabisales, que es donde la luz casi no llega a penetrar. Los más llamativos son los de la especie Himantolophus, que cuentan con uno o varios cilos (similares a una aleta alargada) llamados “fósforos”, que emiten luz gracias a las bacterias bioluminiscentes que albergan.
El pez Himantolophus groenlandicus (los sajones lo llaman “pez pescador”), tiene dos ojos muy poco desarrollados, por lo que esta luz le sirve para dos cosas: mejorar su visión y atraer a las presas que, en su entorno de oscuridad, sienten atracción por los puntos luminosos. Para suplir su falta de visión, también cuenta en los laterales con varios puntos plateados que son sensores de movimiento y presión.
¿Es cierto que hay hormigas con la cabeza como un tapón?
Sí. En la Península, la hormiga de las agallas (Camponotus truncatus) ocupa gracias a su cabeza nidos de avispa abandonados. Las avispas inyectan un huevo y veneno en la ramita de un roble, y este, como defensa, genera una especie de tumor en forma de bola de tejido (“agalla”).
En su interior vive la larva que sale del huevo; meses más tarde, emerge como avispa adulta por un orificio. Así que las hormigas han desarrollado un tipo de cabeza para taparlo y aprovechar la “casa”.
¿La ley permite criar cualquier especie de animal en casa?
Hoy día está permitido tener casi cualquier animal que no esté protegido y que tenga en regla sus papeles del convenio internacional que regula el tráfico y posesión de especies, CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).
A partir de ahí, afinar el catálogo de especies y normas es difícil, ya que intervienen legislaciones estatales y autonómicas, y finalmente, bandos municipales. Desgraciadamente, es relativamente fácil hacerse en internet o en el comercio internacional con un lince boreal, un águila real o un tigre, y tenerlo en una finca o jardín.
Un ejemplo concreto: un pollo de avestruz para mascota puede costar unos 40 euros. Para poseerlo y criarlo hay que convertir el lugar en núcleo zoológico, con la supervisión de veterinarios y agentes de la Administración que le exigirán multitud de papeles y permisos. Todos estos requisitos están dirigidos a velar por el bienestar del animal (muy someramente), los peligros de convivir con él y la salubridad de dueños y vecinos.
Las normas regulan tamaños, distancias y otras condiciones que deben cumplir las jaulas o recintos donde se críe. Obviamente, las leyes son muy diferentes para granjas y zoológicos.
¿Cómo se recuentan las poblaciones de insectos?
Normalmente, se captura selectivamente con cebos o feromonas que se introducen en trampas de las que el insecto (atraído por el festín) no puede salir. Luego se cuentan los ejemplares caídos a diario. A veces, antes de soltarlos se marcan y se recapturan, para ver el número de ellos que caen de nuevo en los días siguientes y los que lo hacen si marcar.
En realidad tiene mucho de pura matemática y estadística, y como no existen diferentes ecuaciones ni fórmulas que se adapten totalmente a la especie elegida, se reajusta el resultado con otros factores: el tamaño, si son insectos voladores o terrestres, nocturnos o diurnos, si su longevidad es alta…
Todo ello determina la creación de una aplicación matemática que pueda facilitar su estimación correcta. Aun así, no hay que tomar al pie de la letra los números de poblaciones de ninguna especie, porque la experiencia e intuición del entomólogo suelen influir bastante en el resultado.
¿Es cierto que en Congo matan a más guardias de los parques que gorilas?
Pues, desgraciadamente, sí. Cada uno de los vigilantes forestales que salen en esta foto (Parque Nacional de Virunga) sabe que se juega la vida por aceptar este trabajo. En los últimos años, los cazadores furtivos y las industrias maderera y del carbón han matado a 100 rangers. Varias ONG conservacionistas (como Wildlife Direct) los contratan con ayuda de donativos por unos sueldos mucho mejores que los de un congoleño medio. Y aun así, les cuesta encontrar trabajadores, porque en ese momento se convierten en objetivo de las mafias que pretenden subvertir el estatus de parque protegido a la zona. Su labor fundamental es la de evitar que les pase nada a los gorilas de montaña: impedir que se talen las arboledas en que se ocultan y, por supuesto, evitar que los cacen. Más de la mitad de los 700 gorilas de este tipo que quedan en el mundo vive en Virunga. Otros enemigos de los guardabosques son los ciudadanos de las poblaciones circundantes, ya que ellos también los cazan para comer, y venden algunos de los despojos como trofeo o souvenir (las garras como cenicero). El hambre y los conflictos bélicos hacen que la R. Democrática del Congo sea el país con mayor mortalidad desde la II Guerra Mundial.
¿Es cierto que un cóndor puede ayunar durante semanas?
Sí. Por ejemplo, el cóndor de California (Gymnogyps californianus, en la foto) puede ingerir de una “sentada” 5 kilos de carne y luego pasar hasta 5 semanas en ayuno.
Lo habitual era que comiese a razón de 1,5 kilos de carne y tuétano de huesos cada tres días, pero la amenaza de su hábitat ha hecho escasear la comida. Lleva en peligro de extinción en las varias zonas de América que habita desde 1985. Aun así, esta dieta tan discontinua (es carroñero) no le resta poderío.
De adulto pesa tanto como un niño de 2 años; un pequeño de esa edad ronda los 10 kilos, igual que un cóndor adulto.
No es raro, porque mide cerca de 1 m y alcanza una envergadura de 3 m con las alas desplegadas.
Por eso, su “primo” el cóndor de los Andes (Vultur gryphus) es el ave voladora más grande del mundo (el avestruz no es capaz de volar).Mide 20 cm más de alto, tiene 30 cm más de envergadura y es 5 kilos más pesado.
¿Cómo eligen los mosquitos con tanta precisión a quién pican?
Los mosquitos usan su sentido del olfato para detectar dióxido de carbono de la respiración humana y el ácido láctico que se segrega con el sudor. En la oscuridad, acuden a fuentes de calor y pueden notar diferencias de hasta medio grado de temperatura cuando están cerca de sus víctimas.
Recientes investigaciones aclaran que, frente a lo que pensamos, no es que existan individuos más apetecibles que otros, sino que algunos de nosotros poseemos un olor natural de “camuflaje” que nos protege de que nos piquen. Son las hembras las que nos pican en busca de las proteínas de nuestra sangre para producir los huevos (los machos prefieren las flores). Pero su sangre preferida es la de los pájaros y los mamíferos pequeños.
¿Es cierto que los hipopótamos matan a más gente que los cocodrilos?
Grandes exploradores clásicos como Livingstone, Stanley, Burton, Selous, Speke o DuChaillu cuentan en sus cuadernos de viajes percances y ataques a sus embarcaciones causados por estos animales. Lo que sí está claro es que la tradición africana los tiene como los más peligrosos.
Hay fuentes que hablan de que los hipopótamos han acabado algunos años con la vida unas 400 personas en África. Eso le convertiría en el animal salvaje más peligroso del continente, por delante del cocodrilo, su compañero de hábitat acuático. Son especialmente agresivos en presencia de sus crías. Esa especie de bostezos son en realidad un gesto de amenaza para enseñar los colmillos.
¿A qué velocidad lanza su lengua un camaleón al cazar?
Justo en 2005, dos investigadores holandeses dieron con el dato: la lengua del camaleón es capaz de recorrer 26 veces por segundo la longitud de su propio cuerpo. Lo enunciaron de este modo porque la potencia muscular del animal varía según su tamaño y especie; o sea, la rapidez es relativa. Aun así, para hacernos una idea, si un ejemplar de los que podemos encontrar en España (Chamaeleo chamaeleon) mide unos 22 cm, significa que su lengua sale despedida a más de 57 metros por segundo.
Visto de otro modo: en una décima de segundo, su lengua recorre una vez y media la longitud de su cuerpo. No está mal. Los mismos investigadores han descubierto, gracias entre otras cosas a una cámara de alta velocidad, que el camaleón no solamente golpea y abraza a la presa, sino que también la succiona. Lo más asombroso es, quizá, el mecanismo de lanzamiento: el cráneo del reptil posee unos huesos con forma de Y, de modo que la lengua, apoyada en ellos, sale disparada como en un tirachinas.
¿Qué insectos y arácnidos son los que más se comen en el mundo?
La entomofagia (el hábito de comer insectos y otras criaturas, como los arácnidos) está muy extendida por algunas partes del mundo, especialmente en Asia, Oceanía y Centroamérica. Los entomófagos tienen a su disposición una carta bastante abundante, ya que se considera que, del millón de especies de insectos conocidas, unas 1.200 son comestibles.
Los insectos más consumidos en todo el mundo son las hormigas, los saltamontes y algunas especies de escarabajos. Pero entre los arácnidos, la mayor delicatessen es el escorpión, que se consume en casi toda Asia debido a que se le atribuyen propiedades medicinales.
Los caprichos de la moda también han hecho que en Londres ya exista un restaurante que sirve a esta criatura como postre, coronando una copa de helado de arándanos, y recubierto de un manto de sabroso chocolate.
